Bitcoin spotřebuje více elektřiny než mnoho zemí. Jak je to možné?

V dohledné budoucnosti spotřeba energie bitcoinu pravděpodobně zůstane kolísavá tak dlouho, jak bude jeho cena.

Elektronické zařízení zobrazuje ceny bitcoinů v obchodě Starbucks, kde je kryptoměna přijímána jako platební metoda, v San Salvadoru, El Salvador. (Reuters)

Napsali Jon Huang, Claire O'Neill a Hiroko Tabuchi

Kryptoměny se ukázaly jako jedna z nejvíce podmanivých, a přesto drásajících investic na světě. Rostou na hodnotě. Havarují. Jejich fanoušci tvrdí, že změní svět tím, že vytěsní tradiční měny, jako je dolar, rupie nebo rubl. Některé z nich jsou pojmenovány po psích memech.

A v procesu jednoduše existující kryptoměny jako bitcoin, jedna z nejpopulárnějších, využívají ohromující množství elektřiny.

[oovvuu-embed id=14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe frameUrl= https://playback.oovvuu.media/frame/14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe” ; playerScriptUrl= https://playback.oovvuu.media/player/v1.js%5D

Za minutu vám vysvětlíme, jak to funguje. Nejprve se však zamyslete nad tímto: Proces vytváření bitcoinu spotřebuje ročně kolem 96 terawatthodin elektřiny, což je více, než spotřebují Filipíny, národ se zhruba 110 miliony obyvatel.

Tato spotřeba, která se blíží půl procentu veškeré elektřiny spotřebované na světě, se za posledních pět let zvýšila asi desetinásobně.

Bitcoinová síť spotřebuje přibližně stejné množství elektřiny jako stát Washington za rok.

A více než jednu třetinu toho, co spotřebuje rezidenční chlazení ve Spojených státech.

Více než sedmkrát více elektřiny než všechny globální operace společnosti Google.

Tak proč je tak energeticky náročný?

Po dlouhou dobu byly peníze považovány za něco, co můžete držet v ruce – řekněme dolarovou bankovku.

Měny, jako jsou tyto, se zdají jako jednoduchý, skvělý nápad. Vláda tiskne nějaký papír a garantuje jeho hodnotu. Pak to mezi sebou vyměníme za auta, tyčinky a trubkové ponožky. Můžeme ji dát, komu chceme, nebo ji dokonce zničit.

Na internetu se věci mohou zkomplikovat.

Tradiční druhy peněz, jako jsou peníze vytvořené vládou USA nebo jinými vládami, nelze zcela zdarma použít, jak chcete. Banky, sítě kreditních karet a další zprostředkovatelé mohou vykonávat kontrolu nad tím, kdo může používat jejich finanční sítě a k čemu je lze použít – často z dobrého důvodu, aby se zabránilo praní špinavých peněz a jiným nekalým činnostem. To by ale také mohlo znamenat, že pokud někomu převedete velké množství peněz, vaše banka to oznámí vládě, i když je převod zcela na vzestupu.

Takže skupina volnomyšlenkářů – nebo anarchistů, podle toho, koho se ptáte – začala přemýšlet: Co kdyby existoval způsob, jak takové kontroly odstranit?

V roce 2008 neznámá osoba nebo osoby používající jméno Satoshi Nakamoto zveřejnily návrh na vytvoření hotovostního elektronického platebního systému, který by dělal přesně to: Vystřihněte prostředníky. To je původ bitcoinu.

Uživatelé bitcoinů by nemuseli věřit třetí straně – bance, vládě nebo čemukoli – řekl Nakamoto, protože transakce by byly řízeny decentralizovanou sítí uživatelů bitcoinů. Jinými slovy, žádná jednotlivá osoba nebo entita jej nemohla ovládat. Všechny bitcoinové transakce by byly otevřeně zaúčtovány do veřejné knihy, kterou by mohl kdokoli zkoumat, a nové bitcoiny by byly vytvořeny jako odměna účastníkům za pomoc při správě této rozsáhlé, rozlehlé, počítačové knihy. Ale konečná nabídka bitcoinů by byla omezená. Myšlenka byla, že rostoucí poptávka v průběhu času dá bitcoinům jejich hodnotu.

Chvíli trvalo, než se tento koncept uchytil.

Ale dnes má jeden bitcoin hodnotu asi 45 000 $ – i když se to v době, kdy si to přečtete, může výrazně lišit – a nikdo vám nemůže zabránit v jeho posílání, komu chcete. (Samozřejmě, pokud by lidé byli přistiženi při nákupu nelegálních drog nebo organizování ransomwarových útoků, což jsou dvě z mnoha nechutných použití, pro která se kryptoměna ukázala jako atraktivní, stále by podléhali zákonu země.)

Jak se však stává, správa digitální měny této hodnoty bez centrální autority vyžaduje spoustu výpočetního výkonu.

1. Začíná to transakcí.

Řekněme, že chcete něco koupit a zaplatit bitcoiny. První část je rychlá a snadná: Otevřeli byste si účet u bitcoinové burzy, jako je Coinbase, která vám umožňuje nakupovat bitcoiny za dolary.

Nyní máte digitální peněženku s bitcoiny. Chcete-li je utratit, jednoduše pošlete bitcoiny do digitální peněženky osoby, od které něco kupujete. Tak snadné.

Ale tato transakce, nebo skutečně jakákoli výměna bitcoinů, musí být nejprve ověřena sítí bitcoinů. Zjednodušeně řečeno je to proces, při kterém si prodejce může být jistý, že bitcoiny, které dostává, jsou skutečné.

Tím se dostáváme k samotnému srdci celého systému vedení bitcoinů: k údržbě rozsáhlé veřejné knihy bitcoinů. A to je místo, kde se spotřebovává velká část elektrické energie.

2. Globální tipovací hra začíná.

Společnosti a jednotlivci známí jako bitcoinové těžaři po celém světě soutěží o to, kdo potvrdí transakce a zapíše je do veřejné knihy všech bitcoinových transakcí. V zásadě hrají hádací hru a používají výkonné a výkonově náročné počítače, aby se pokusili porazit ostatní. Protože pokud jsou úspěšní, jsou odměněni nově vytvořenými bitcoiny, které samozřejmě stojí za spoustu peněz.

Tato soutěž o nově vytvořený bitcoin se nazývá těžba.

Můžete si to představit jako loterii nebo hru v kostky. Článek publikovaný společností Braiins, společností zabývající se těžbou bitcoinů, poskytuje dobrou analogii: Představte si, že jste v kasinu a každý, kdo hraje, má kostku s 500 stranami. (Přesněji by to mělo miliardy miliard stran, ale to je těžké nakreslit.) Vítězem je ten, kdo jako první hodí číslo pod 10.

Síť bitcoinů je navržena tak, aby byla hádací hra stále obtížnější, protože se účastní více těžařů | Reuters

Čím větší výkon počítače máte, tím více odhadů můžete rychle provést. Takže na rozdíl od kasina, kde musíte hodit pouze jednou kostkou lidskou rychlostí, můžete mít mnoho počítačů, které každou sekundu hádají mnoho, mnoho.

Síť bitcoinů je navržena tak, aby byla hádací hra stále obtížnější, protože se účastní více těžařů, což dále klade důraz na rychlé a energeticky náročné počítače. Konkrétně je navržena tak, že vždy trvá v průměru 10 minut, než někdo vyhraje kolo. V analogii s kostkami, pokud se do hry zapojí více lidí a začnou vyhrávat rychleji, hra se překalibruje, aby byla těžší. Například: Nyní musíte hodit číslo pod 4 nebo musíte hodit přesně 1.

To je důvod, proč těžaři bitcoinů mají nyní sklady plné výkonných počítačů, závodících nejvyšší rychlostí, aby uhádli velká čísla, a využívají přitom obrovské množství energie.

3. Vítěz sklízí stovky tisíc dolarů v nových bitcoinech.

Vítěz tipovací hry ověřuje standardní blok bitcoinových transakcí a je za to odměněn 6,25 nově vyraženými bitcoiny, každý v hodnotě asi 45 000 $. Takže můžete vidět, proč se lidé mohou hrnout do těžby.

Proč tak složitá a drahá hádací hra? Je to proto, že pouhé zaznamenávání transakcí do hlavní knihy by bylo triviálně snadné. Úkolem je tedy zajistit, aby tak činily pouze důvěryhodné počítače.

Špatný herec by mohl způsobit zkázu v systému, zastavit legitimní převody nebo podvádět lidi falešnými bitcoinovými transakcemi. Ale způsob, jakým je bitcoin navržen, znamená, že špatný herec by musel vyhrát většinu tipovacích her, aby měl většinovou moc v síti, což by vyžadovalo hodně peněz a hodně elektřiny.

V Nakamotově systému by pro hackera bylo ekonomicky smysluplnější utrácet zdroje na těžbu bitcoinů a sbírání odměn, než na útok na samotný systém.

Těžba bitcoinů takto mění elektřinu v bezpečnost. To je také důvod, proč systém plýtvá energií díky návrhu.

Rostoucí chuť k jídlu bitcoinů

V počátcích bitcoinu, kdy byl méně populární a stál za málo, mohl kdokoli s počítačem snadno těžit doma. Už tolik ne.

Dnes potřebujete vysoce specializované stroje, spoustu peněz, velký prostor a dostatečný chladicí výkon, aby se nepřehříval neustále běžící hardware. Proto nyní těžba probíhá v obřích datových centrech vlastněných společnostmi nebo skupinami lidí.

Počítače pro těžbu bitcoinů jsou zobrazeny na těžební farmě Bitmain poblíž Keflavíku na Islandu. (Soubor foto přes Reuters)

Ve skutečnosti se operace natolik konsolidovaly, že nyní pouze sedm těžařských skupin vlastní téměř 80 % veškerého výpočetního výkonu v síti. (Cílem sdružování výpočetního výkonu, jako je toto, je distribuovat příjem rovnoměrněji, takže účastníci například získají 10 dolarů za den místo několika bitcoinů každých 10 let.)

Těžba probíhá po celém světě, často všude tam, kde je dostatek levné energie. Po celá léta se velká část těžby bitcoinů odehrávala v Číně, i když v poslední době země začala tvrdě tvrdit. Výzkumníci z University of Cambridge, kteří sledovali těžbu bitcoinů, nedávno uvedli, že čínský podíl na celosvětové těžbě bitcoinů v dubnu klesl na 46 % ze 75 % na konci roku 2019. Během stejného období vzrostl podíl Spojených států na těžbě na 16 % ze 4 %.

Těžba bitcoinů znamená víc než jen emise. Hardware se také hromadí. Každý chce nejnovější, nejrychlejší strojní zařízení, což způsobuje vysoký obrat a nový problém s elektronickým odpadem. Alex de Vries, pařížský ekonom, odhaduje, že zhruba každý rok a půl se výpočetní výkon těžebního hardwaru zdvojnásobí, takže starší stroje zastarají. Podle jeho výpočtů na začátku roku 2021 samotný bitcoin generoval více elektronického odpadu než mnoho středně velkých zemí.

Těžaři bitcoinů tento problém zcela ignorují, protože nemají řešení, řekl de Vries, který provozuje Digiconomist, web, který sleduje udržitelnost kryptoměn. Tyto stroje jsou prostě vyhozené.

Mohlo by to být zelenější?

Co kdyby bylo možné bitcoiny těžit pomocí více zdrojů obnovitelné energie, jako je větrná, solární nebo vodní energie?

Je složité přesně zjistit, jak velká část těžby bitcoinů je poháněna obnovitelnými zdroji, a to kvůli samotné povaze bitcoinu: decentralizované měny, jejíž těžaři jsou do značné míry anonymní.

Celosvětově se odhady využití obnovitelných zdrojů bitcoiny pohybují od přibližně 40 % do téměř 75 %. Obecně však odborníci říkají, že používání obnovitelné energie k napájení bitcoinů znamená, že nebude k dispozici pro napájení domu, továrny nebo elektrického auta.

Hrstka těžařů začíná experimentovat s využíváním přebytečného zemního plynu z nalezišť ropy a zemního plynu, ale takové příklady jsou stále řídké a obtížně kvantifikovatelné. Také by tato praxe mohla nakonec podnítit další vrtání. Těžaři také tvrdili, že využívají přebytek vodní energie generované během období dešťů v místech, jako je jihozápadní Čína. Pokud by však tito těžaři pracovali v období sucha, čerpali by především fosilní paliva.

Pokud můžeme říci, jsou to většinou fosilní paliva základního zatížení, která se stále používají, ale to se liší sezónně, stejně jako země od země, řekl Benjamin A. Jones, odborný asistent ekonomie na University of New Mexico, jehož výzkum zahrnuje environmentální efekt kryptominace. To je důvod, proč dostáváte tyto naprosto odlišné odhady, řekl.

Bylo by možné přepsat způsob, jakým Bitcoin funguje, aby spotřeboval méně energie? Některé další menší kryptoměny propagovaly alternativní účetní systém, kde se zpracování transakcí nevyhrává pomocí výpočetní práce, ale prokázáním vlastnictví dostatečného množství mincí. Bylo by to efektivnější. Nebylo to však prokázáno ve velkém měřítku a není pravděpodobné, že by se to uchytilo u bitcoinu, protože mimo jiné mají zúčastněné strany bitcoinu silnou finanční motivaci, aby se neměnily, protože do těžby již investovaly tolik peněz.

Některé vlády jsou vůči bitcoinu stejně opatrné jako ekologové. Pokud by těžbu omezili, teoreticky by to mohlo snížit energetickou zátěž. Ale pamatujte, toto je síť navržená tak, aby existovala bez prostředníků. Místa jako Čína již vytvářejí omezení týkající se těžby, ale těžaři se údajně stěhují do Kazachstánu bohatého na uhlí a do levné elektrické sítě v Texasu, která má problémy.

V dohledné budoucnosti spotřeba energie bitcoinu pravděpodobně zůstane kolísavá tak dlouho, jak bude jeho cena.

I když těžba bitcoinů nemusí zahrnovat krumpáče a přilby, nejedná se ani o čistě digitální abstrakci: Je spojena s fyzickým světem fosilních paliv, energetických sítí a emisí a s klimatickou krizí, ve které se dnes nacházíme. To, co bylo představováno jako pokroková digitální měna, již mělo důsledky v reálném světě a ty stále přibývají.

Sdílej Se Svými Přáteli: