Toto slovo znamená: Saturnovy prstence

Nová studie zjistila, že jsou o miliardy let mladší než samotný Saturn. Co se o nich ještě ví?

Umělecký dojem, jak Cassini překračuje rovinu prstenců Saturnu. (Foto: NASA/JPL-Caltech)

Každá ilustrace Saturna, počínaje školními učebnicemi, ukazuje, že je obklopený prstenci. Přestože byly prstence poprvé pozorovány dalekohledy před staletími, poznatky o jejich vzniku a složení přicházely poměrně pomalu. Nyní studie publikovaná v Science naznačuje, že prstence vznikly před 100 miliony až 10 miliony let, a jsou tedy mnohem mladší než planeta stará 4,5 miliardy let. Jak na to vědci přišli?

Hodně z toho, co je o prstencích známo, pochází ze čtyř robotických kosmických lodí, které navštívily Saturn – Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 a Cassini. Prstence se skládají z velkého množství malých částic, které obíhají Saturn. Jsou asi 400 000 km – což odpovídá vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem – ale podle webu NASA jsou tlusté jen 100 m.

Existuje mnoho prstenců – možná 500 až 1 000 – a jsou v nich také mezery. Velikost částic se pohybuje od příliš malých, aby je bylo možné vidět, až po velikost autobusu, říká NASA. Vědci se domnívají, že částice jsou ledové sněhové koule nebo ledem pokryté skály.

Nyní studie dospěla k závěru, že Saturn neměl vždy prstence. Nález pochází z poslední trajektorie Cassini. V září 2017 se kosmická loď NASA ponořila do atmosféry Saturnu a jedním z jejích posledních činů bylo setrvat mezi planetou a jejími prstenci a nechat se jimi tahat, uvedla v tiskové zprávě University of California-Berkeley.

Cassini v podstatě fungovala jako gravitační sonda. Z jeho konečné trajektorie vědci provedli přesná měření vedoucí k zjištění o stáří prstenců. Na základě síly jejich gravitační síly vědci provedli první přesný odhad množství materiálu v Saturnových prstencích – asi 40 % hmotnosti Saturnova měsíce Mimas, který je sám o sobě 2000krát menší než Ear’hův měsíc. Výpočty založené na tomto vedly k závěru, že prstence jsou relativně nedávné, protože vznikly před méně než 100 miliony let a možná až před 10 miliony let.

Jejich nízký věk ustálil dlouhodobý spor mezi planetárními vědci, dodal UC-Berkeley. Někteří se domnívali, že prstence vznikly spolu se samotnou planetou před 4,5 miliardami let z ledových trosek, které zůstaly na oběžné dráze po vytvoření Sluneční soustavy. Jiní si mysleli, že prstence jsou velmi mladé a že Saturn v určitém okamžiku zachytil objekt z Kuiperova pásu nebo kometu a postupně jej změnil na trosky na oběžné dráze.

Sdílej Se Svými Přáteli: